現(xiàn)代地球人跟電力戚戚相關(guān)。停一會電，好像整個地球不運轉(zhuǎn)了，經(jīng)濟(jì)發(fā)展也停止。顯然，電力是現(xiàn)代社會生產(chǎn)和生活的重要物質(zhì)基礎(chǔ)。隨著各國工業(yè)化的發(fā)展，人類對電力的需求年年增長。能否提供大量廉價而優(yōu)質(zhì)、可靠的電力，直接關(guān)系國家經(jīng)濟(jì)發(fā)展的進(jìn)程。
電能不能大量儲存，因此電能生產(chǎn)的特點是生產(chǎn)與消費具有同時性。為了保證供電的連續(xù)性與可靠性，電力總是集中地進(jìn)行生產(chǎn)，并通過輸變電系統(tǒng)在廣闊的地域內(nèi)把眾多的發(fā)電廠和各類用戶連接成電力系統(tǒng)，以加強相互調(diào)節(jié)。
不能籠統(tǒng)地把電力視為清潔能源，要看其來源。電力來自一次能源如水力發(fā)電、核能發(fā)電和再生能源發(fā)電，這種電力屬于一次能源，是綠色能源，即清潔能源；現(xiàn)代電力多數(shù)仍然從化石燃料生產(chǎn)，如燃煤發(fā)電、燃油發(fā)電和燃?xì)獍l(fā)電，這種電力屬于二次能源。這種電力在使用時很清潔，但是在生產(chǎn)過程仍然大量排放二氧化碳，會增強全球大氣暖化，并大量排放污染物，造成大氣霧霾，這種二次電力仍然不是清潔的。
世界上最大的電站是水力發(fā)電站，其次是核電站；而燃煤和燃?xì)怆娬旧a(chǎn)的電力遠(yuǎn)不如水力發(fā)電。中國水力發(fā)電在電力供應(yīng)中最為突出，居世界領(lǐng)先地位。水力發(fā)電和核能發(fā)電均屬清潔能源發(fā)電，而燃?xì)夂腿济旱然剂习l(fā)電，屬于火力發(fā)電。
電力的來源是多元（種類）化和多源（渠道）化的，以保障國家能源供應(yīng)安全。電力除了水力發(fā)電以外，可以在任何地方生產(chǎn)，因此，電力的國家之間的貿(mào)易只有1～2%之間，遠(yuǎn)低于石油和天然氣貿(mào)易。另外，盡管光伏發(fā)展很快，全球光伏發(fā)電也僅占發(fā)電總量的1.5%；我國光伏居全球首位，但由于占地面積大，光伏發(fā)電占再生能源發(fā)電的3.3%，而約占我國發(fā)電總量的0.8%。
本報告收集了最新數(shù)據(jù)來描述全球電力發(fā)展的概貌，但要注意，這類數(shù)據(jù)比現(xiàn)實要慢些，甚至慢得多，但本報告仍然是最新最及時的了。
本報告常出現(xiàn)的電力單位換算為：
1 TWh（太瓦小時）=1 000 GWh（吉瓦小時）=1 000 000MWh（兆瓦）=1 000 000 000 kWh（千瓦小時）
世界各國電力消費
2016年全球經(jīng)濟(jì)依舊疲軟，一次能源消費增幅僅為1%，必定影響電力生產(chǎn)。根據(jù)《BP世界能源統(tǒng)計年鑒2017年6月》的報告，2016年電力產(chǎn)量僅比去年增加2.2%，遠(yuǎn)比往年6～8%低。中國是世界上電力生產(chǎn)最多的國家，占世界總量的24.8%，2016年增幅為5.4%，但比去年增幅2.9%有所增加；而美國經(jīng)濟(jì)不景氣，減低了0.2%。
人均能源消費和電力消費
人均能源消費量和人均耗電量在一定程度上反映一個國家或地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平和人民生活水平。本數(shù)據(jù)來自維基百科，人均能源消費量和人均耗電量最多的國家是冰島和列支敦士登。雖然中國電力產(chǎn)量居世界首位，但人均量居世界第64位。
