月初，國際離岸風電伙伴論壇在美國東部沿海州羅得島州召開。作為該論壇舉辦方的美國離岸風電協(xié)會（BNOW）原本預計參會人數(shù)不會多于300人，但實際參會的人員卻達到450人，較2015年多了一倍。
離岸風電是與陸上風電相對應的概念，指建于海上或者大型湖泊中的風力發(fā)電廠。美國陸上風電歷史悠久，二戰(zhàn)期間就開始在東北部佛蒙特州山區(qū)安裝大功率風力發(fā)電機組；但在離岸風電領域，其發(fā)展卻一直滯后，今年年中，美國才建成第一個離岸風力發(fā)電廠，并網(wǎng)發(fā)電則要到今年11月中才能實現(xiàn)。
離岸風電發(fā)展遲緩原因有三。首先，美國化石能源豐富，發(fā)電成本低廉。其次，美國陸地面積遼闊，陸上風電市場空間巨大，當前以風電實際發(fā)電量計算，美國2008年以來一直位列世界第一。第三，離岸風電建造和維護成本顯著高于陸上風電，相關數(shù)據(jù)顯示，2010年，安裝離岸風機的平均成本是陸上風機的一倍還多，加上技術限制和維護難度更高，目前離岸風電的穩(wěn)定性也不及陸上風電。
但是，離岸風電也有巨大優(yōu)勢，一方面不占用土地資源，另一方面海上風力資源更加豐沛，沒有遮擋物，發(fā)電利用小時數(shù)高，更適宜大規(guī)模開發(fā)。1991年，丹麥在其沿海建立了世界上第一個離岸風力發(fā)電廠。如今，在離岸風電領域歐洲走在世界最前列，2014年，歐洲離岸風電裝機總?cè)萘考s占全球9成，達到8.8吉瓦（1吉瓦＝1000兆瓦）；僅在2016年上半年，歐洲在該領域的投資就達到153.8億美元，超過2015年全年水平。
盡管美國離岸風電發(fā)展起步晚，但潛力巨大。美國國家可再生能源實驗室的研究顯示，美國離岸風電的可開發(fā)潛力達到4200吉瓦，是當前美國全國總裝機容量的4倍。而且隨著全球和美國應對氣候變化呼聲越來越高，風電技術不斷進步，美國政府和企業(yè)對離岸風電的熱情也水漲船高。例如，美國能源部已表示將分別向位于緬因州、新澤西州沿海和美國五大湖之一的伊利湖上的離岸風電項目投資4000萬美元。美國東北部馬薩諸塞州也出臺相關法律法規(guī)，允許企業(yè)租賃近海區(qū)域建造離岸風電廠，并要求電力企業(yè)必須讓其并網(wǎng)發(fā)電。彭博新能源財經(jīng)預計，到2024年，上述舉措將在馬薩諸塞州沿海催生1.6吉瓦裝機容量的離岸風力發(fā)電廠。
美國各類企業(yè)對離岸風電的熱情也在提高。建造美國第一個離岸風力發(fā)電廠的深水風電公司（DeepwaterWind）就表示，該公司希望未來能在紐約長島附近建造一個由15座風機組成的風力發(fā)電廠，預計總裝機容量90兆瓦。根據(jù)BNOW的數(shù)據(jù)，目前在美國沿海和五大湖上擬建的離岸風電項目已達20個。該協(xié)會會長利斯˙布爾多克表示，今年參加國際離岸風電伙伴論壇的參會者中至少有20%來自離岸石油和天然氣開發(fā)廠商，他們希望通過多元化投資降低企業(yè)風險。
而且，離岸風電還可能成為中國等其他國家風電企業(yè)拓展美國風電市場的良機。當前，美國風電市場主要被歐美大型風電企業(yè)壟斷，如美國通用電氣公司一家就占據(jù)了全國４成的風機市場。而且由于該公司掌握大量陸上風機技術專利，中國或其他國家風電企業(yè)要進入美國市場，容易遭到該公司專利阻擊。而在離岸風電領域，美國才剛剛起步，市場競爭優(yōu)勢明顯弱于陸上風機市場。
但是，美國離岸風電市場風險依然不容小覷。一方面，美國離岸風機的供應鏈不完整，導致其建造和維護成本高昂，融資壓力大。另一方面，離岸風電發(fā)展還面臨來自漁業(yè)、環(huán)保組織以及沿岸居民的阻力。
