在這十年里，隨著風(fēng)能和太陽能的迅猛發(fā)展，可再生能源逐漸被全球所認知，自巴黎協(xié)定的簽訂，更加奠定了可再生能源的地位，勢必要從傳統(tǒng)能源向可再生能源轉(zhuǎn)變。然而，是使用可再生能源還是繼續(xù)傳統(tǒng)能源一直是美國爭議的熱點問題。
如果單從成本角度來看，新建一個可再生能源發(fā)電廠的成本確實要比傳統(tǒng)能源低很多。投資銀行Lazard數(shù)據(jù)分析顯示，建造一個行業(yè)領(lǐng)先的太陽能發(fā)電廠（50至60美元/每兆瓦時）或風(fēng)電場（32至77美元/每兆瓦時）的成本遠遠低于建造一個天然氣廠（52至78美元/每兆瓦時）或燃煤電廠（65至150美元/每兆瓦時）。
如果美國決定建造一個新的發(fā)電廠，建設(shè)風(fēng)能和太陽能可能是更加經(jīng)濟的選擇。但是關(guān)鍵在于建設(shè)“新”發(fā)電廠，美國的大多數(shù)發(fā)電廠都不是新的，所以發(fā)展可再生能源就意味著要與六十年代建成的煤電廠競爭。但是，根據(jù)EIA數(shù)據(jù)顯示，美國電力消費從2014年的1031億千瓦小時下降到2017年的1028億千瓦時。顯然，在電力消費停滯不前的情況下，建設(shè)新發(fā)電廠的可能性并不大。
可再生能源無法與現(xiàn)有電廠競爭
可再生能源很難與現(xiàn)有發(fā)電廠競爭。根據(jù)下圖數(shù)據(jù)顯示，天然氣和煤炭發(fā)電成本為每兆瓦時20至25美元，這對于新的風(fēng)力發(fā)電廠或太陽能發(fā)電廠來說幾乎是不可能的。
下圖（左）標明美國燃煤電廠建成時間和淘汰時間?？梢钥闯觯蟛糠蛛姀S已經(jīng)建成超過30年，部分已經(jīng)超過半個世紀。下圖（右）計算發(fā)電成本，不難看出，這些老的電廠為美國提供更低的發(fā)電成本。
可再生能源在發(fā)展中國家蓬勃發(fā)展
然而，在拉丁美洲和亞洲的許多發(fā)展中國家情況截然相反。隨著電力消費的不斷增長與環(huán)境問題帶來的困擾，他們不得不找到更加清潔便宜的能源。顯然，可再生能源在發(fā)展中國家更具競爭力。
在拉丁美洲和亞洲的許多發(fā)展中國家電力需求不斷增長。根據(jù)EIA，中國的電力需求自2005年到2013年之間翻了一番以上，墨西哥的需求從2004年到2014年增長了25％。這種電力需求的增長是中國成為全球風(fēng)能和太陽能領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者的一個重要原因。由于智利，阿根廷和巴西的電力需求也在迅猛增長，今年拉丁美洲宣布了大量新的可再生能源項目。
美國如何贏得可再生能源
雖然美國發(fā)展可再生能源存在巨大挑戰(zhàn)，但這并不意味著沒有機會，一些潛在因素正在驅(qū)動社會向可再生能源轉(zhuǎn)變。
一些大型企業(yè)已經(jīng)開始采用可再生能源為其設(shè)施供電。例如，蘋果、亞馬遜、微軟和許多其他大公司都直接從發(fā)電廠購買能源，這將帶動更多大型企業(yè)走可再生能源道路。
消費者可以主動選擇采用可再生能源，驅(qū)動社會結(jié)構(gòu)調(diào)整。消費者可以從社區(qū)選擇是否用太陽能或者風(fēng)能，雖然有時候賬單會高于傳統(tǒng)能源的電費單，但是目前這種可選擇的電力消費已經(jīng)建立并普及。
消費者選擇用可再生能源發(fā)電是拉動美國可再生能源發(fā)展的重要因素，比如在住戶屋頂安裝太陽能或者風(fēng)能發(fā)電設(shè)備。按照零售發(fā)電比率計算，在美國平均屋頂太陽能發(fā)電13美分/千瓦時，這相對傳統(tǒng)能源而言是一個比較可觀的價格。
